Una nueva página en la trayectoria beisbolística de Carlos "El Toro" Zambrano se abrió el pasado 17 de mayo cuando se escuchó la voz de "playball" en el inicio de temporada del equipo "Chicago Dogs" perteneciente a la American Association. Circuito independiente de béisbol profesional que opera en la zona central de los Estados Unidos y Canadá, principalmente en ciudades no atendidas por equipos de MLB o sus afiliados de ligas menores.

Zambrano en su debut en dicho circuito el sábado 18 de mayo, retiró a los cuatro bateadores que enfrentó en 1.1 innings  en la victoria de su equipo 5x1 vs. Gary Southshore Railcats, quienes solo pudieron ligar un imparable ante los brazos del equipo de Chicago. El carabobeño empleó trece lanzamientos y no permitió mayores libertades a sus rivales."Lancé un inning y un tercio, ese es el plan acá tratar de lanzar esa cantidad o dos episodios y al día siguiente lanzar otro inning más. Desde que llegué el manager me dijo que era un roster de 23 jugadores y que solo tenían once de posición, quiere decir que nueve están en el terreno y dos en la banca", aseguró el lanzador de 37 años.

Posteriormente "Big Z", como se le conoce en el béisbol norteamericano, reaparecería al día siguiente en el rol de designado y como sexto bateador en el lineup titular. "Me sentí bien, para tener tiempo sin batear, me defendí ahí", comentó entre risas Zambrano quien posee tres premios Silver Slugger, y cuyo promedio de bateo vitalicio en Grandes Ligas es de .238 con 71 carreras remolcadas, .338 de porcentaje de slugging y 24 jonrones que lo ubican séptimo en el histórico de bambinazos conectados por lanzadores en la gran carpa. "Desde el primer día de inicio de entrenamientos, el manager también me comentó que empezara a tomar prácticas de bateo. En el último juego de preparación de spring training me puso de designado, y en el tercer juego desde el inicio de la Liga me colocó en ese rol nuevamente", indicó "El Toro".

La última actuación de Zambrano en Grandes Ligas fue en el año 2012 con Miami Marlins y en ligas menores en 2013, donde recorrió tres niveles de Philadelphia Phillies (A-Adv./ Doble-A / Triple A). En el verano del 2018, vivió su primera experiencia en la Liga Mexicana de Béisbol con Leones de Yucatán y posteriormente disputó su octava temporada en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional (tercera con la divisa turca).

En su afán de buscar un regreso al mejor béisbol del mundo, Zambrano optó por regresar a jugar a tierras norteamericanas. "Mi agente me propuso ir al equipo Milkaukee Milkmen allí juega Teodoro Martínez. Entonces le comenté a  un amigo relacionado con el béisbol en Chicago y me dice: "¡Bro wait, esperate un momento!, si vas a venir a jugar en esta liga yo conozco al dueño de Chicago Dogs. Este es el segundo año de ese equipo, déjame ver si quieren traerte". Hablaron con el dueño y con el manager, que es Butch Hobson quien dirigió a Medias Rojas de Boston y este último dijo que le encantaría tenerme en el equipo. Diría que fue Dios quien abrió la puerta porque no pensaba ir a esta área de Chicago, mi idea era mantenerme por la Atlantic League u otra pero Dios quiso que viniera para acá", indicó el lanzador.

Sin lugar a dudas, su firma y reciente estreno con el equipo de la American Association ha despertado el interés de diversos medios de comunicación en Estados Unidos que han venido reseñando los movimientos de "El Toro". "Cuando la prensa se enteró que había firmado con Chicago Dogs, me mandaron a buscar y estuve dos días completos con entrevistas en cadenas como FOX, WGNTV y todas las que cubren a los Cubs. Me mandaron a bajar al lobby a las seis de la mañana porque la primera entrevista era a las siete. Mi sorpresa es que estoy en una cafetería y llega un señor, canoso como de cincuenta y pico  de años, se me presenta y me dice que era el dueño de Chicago Dogs y quería darme la bienvenida personalmente. Eso me pareció muy gentil porque a las seis de la mañana no se para todo el mundo y me acompañó en varias entrevistas. Luego me dijo que quería traerme desde hace tiempo y Dios le había puesto en su corazón firmarme. Eso fue en Enero 2018 cuando yo ni pensaba venir para acá", señaló el de Puerto Cabello.

El número 38 lo ha acompañado en el dorsal de su jersey por largo tiempo en su carrera profesional, precisamente a esa edad arribará Carlos "El Toro" Zambrano el próximo primero de junio. Su energía, entrega y enfoque parecen estar puestos en una sola dirección. "La meta es como lo dije allá en Venezuela, volver a las Grandes Ligas así sea como batboy o cuida cuartos pero la meta es esa. Tengo mucha fe y con la fuerza de Dios se que lo vamos  lograr", finalizó con una profunda convicción el serpentinero derecho.